A műtárgyak anyaguktól függően eltérő módon reagálnak a környezeti hatásokra; kölcsönhatásba léphetnek az őket körülvevő környezettel, melynek eredményeként a műtárgy fizikai, kémiai vagy biológiai károsodása következhet be. A legtöbb esetben azonban ezek a károsodások együttesen lépnek fel.
Egy-egy gyűjtemény tárgyai különböző módon és gyorsasággal válaszolnak a relatív páratartalom magas vagy alacsony voltára, illetve annak ingadozásaira, emiatt fizikai (például méret- és alakváltozás), kémiai (korrózió) és biológiai (általában fizikai és kémiai változások egyaránt, vagy akár együtt is) károsodást szenvedhetnek.
